A Festa dos Vaqueiros de Jutaí é uma das mais tradicionais de toda a região. Ela é, inclusive, mais antiga do que a de Serrita (PE), uma das maiores e mais conhecidas do sertão, que comemorou a sua 48ª edição em 2018. A de Jutaí celebrou, neste mesmo ano, a sua 58ª edição.
Organizada pela Associação dos Vaqueiros de Jutaí (distrito de Lagoa Grande, PE), com o apoio da prefeitura local, a festa acontece sempre no último final de semana de agosto e atrai uma grande quantidade de vaqueiros e também de público em geral.
O evento conta com programação diurna e noturna ao longo de vários dias, mas os pontos altos acontecem na sexta-feira e no sábado. Na sexta acontecem o almoço, a concentração e o forró no Sítio Cacimba, seguidos de desfile até o povoado e a missa noturna. No sábado, ao longo de todo o dia, acontece uma grande e bem organizada Pega de Boi no Mato.
Tudo começa por volta da hora do almoço da sexta-feira, quando vaqueiros e visitantes se reúnem no Sítio Cacimba, debaixo de um grande pé de juazeiro, para saborear um delicioso pirão de bode preparado por um dos restaurantes do povoado. O calor e a poeira são grandes, mas nada disso tira a animação dos que aos poucos vão chegando e logo se formam rodas de todos os tipos: vaqueiros encontrando amigos e colocando a conversa em dia, aboiadores ensaiando e exibindo os seus talentos poéticos e musicais, casais dançando forró sem se incomodar com a terra e a poeira levantadas, companheiros assando e comendo o bode no espeto e muito mais. Tudo isso dura até o final da tarde, quando finalmente tem início o desfile dos vaqueiros de volta até o povoado.
Como começa já no final da tarde, por volta das 17h:30, o desfile transcorre, em boa parte do seu percurso, no escuro da noite que chega cedo nesta região. Não é um desfile tão grande e tão organizado quanto o que se vê em Serrita (PE), Curaçá (BA) ou Sobradinho (BA), onde os vaqueiros encourados vão na frente e as filas duplas são bem separadas e preservadas. Neste, a informalidade prevalece e os vaqueiros com os seus animais são seguidos por automóveis e carros de som de forma um pouco caótica. Depois de desfilar pelo povoado, vão todos para a igreja de Santa Bárbara, também conhecida como capela de Jutaí, em frente da qual onde é celebrada a Missa do Vaqueiro.
Quando a missa acaba, por volta das 21h, os vaqueiros vão para a Associação dos Vaqueiros de Jutaí, que oferece um jantar gratuito, preparado por voluntários. Em seguida acontece a festa dançante. No sábado a Associação também oferece café da manhã, almoço e janta para os vaqueiros, que assim encontram ali um ponto de apoio importante.
O dia seguinte começa cedo quando, por volta das 8h, já está sendo organizada a Pega de Boi no Mato. Os vaqueiros chegam aos poucos com os seus animais, ainda cansados pela extenuante programação do dia anterior. Mesmo assim, o comparecimento é grande e logo eles lotam o parque ao mesmo tempo em que chega um numeroso público, ávido pelas emoções da competição.
A Pega de Boi começa por volta das 10h e se estende até depois das 17h. O público, de todas as idades, se diverte acompanhando as corridas e torce pelos seus vaqueiros favoritos. As nuvens de poeira circulam de um lado para o outro, ora sobre a caatinga ora sobre o público, mas ninguém se incomoda. O importante é conseguir um bom local para assistir tudo, de preferência no alto de uma grande rocha situada ao lado das corridas, de onde se tem uma vista privilegiada de praticamente todo o percurso.
Inúmeras barracas vendem de tudo, de comidas e bebidas até artigos para vaqueiros e seus animais. Encerrada a disputa ocorre a premiação dos vencedores. A noite continua com mais uma festa dançante e o domingo é dedicado ao repouso.
Para se chegar em Jutaí a partir de Petrolina (PE) ou Juazeiro (BA), deve-se dirigir incialmente por cerca de 50km pela BR-428 até Lagoa Grande (PE). Ali existe um trevo que direciona os veículos para o leste, em direção à Recife (PE) (pela continuação da BR-428) ou então para o norte, pela BR-555 no sentido Parnamirim (PE). Deve-se então seguir na direção norte por outros 35km, até chegar na rotatória que dá acesso para Ouricuri (PE) do lado esquerdo. Depois de entrar no acesso, são mais 15km até Jutaí. No total, o percurso entre Petrolina (PE) e Jutaí tem pouco mais de 100km.
Em Jutaí há apenas uma pousada, que deve ser reservada com antecedência, já que na época da festa ela fica lotada. Uma alternativa é ficar hospedado em Lagoa Grande (PE), mas isso pode ser um pouco incômodo por causa da distância que separa Jutaí de Lagoa Grande (PE), especialmente durante a noite. Uma vez em Jutaí, é fácil chegar nos locais onde acontecem os eventos da programação: o Sítio Cacimba fica do lado esquerdo da rodovia, num percurso de 6,8km por uma estrada de terra que oferece boas condições de trânsito. Do lado direito da rodovia ficam a igreja de Santa Bárbara, onde acontece a Missa do Vaqueiro e, mais à frente (também num acesso de terra), o parque onde é realizado a Pega de Boi (distante apenas 1,2km da rodovia principal).
A Festa dos Vaqueiros de Jutaí é bem organizada e de grande interesse para quem deseja conhecer mais sobre a cultura do vaqueiro, que é tão forte no Nordeste. A Pega de Boi que acontece no sábado, em especial, é uma das maiores, mais bonitas, e mais bem organizadas de todo o sertão, oferecendo excelentes condições para o visitante que deseja passar um dia diferente, vivendo de forma plena as emoções da disputa, desfrutando das belíssimas paisagens da caatinga do entorno e conseguindo acompanhar em detalhes tudo que acontece cada vez que uma dupla de vaqueiros inicia uma nova corrida para enfrentar os perigos do mato e recuperar o seu animal. Imperdível para quem estiver em Petrolina (PE) e região no final de agosto.
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