Vale dos Mestres é um nome que designa, simultaneamente, a trilha que segue por terra por cerca de 2km pela margem sul do Rio São Francisco, e também a pequena baía situada no final da trilha onde banhistas e embarcações usufruem das águas calmas e cristalinas do Velho Chico.
Localizado no município sergipano de Canindé de São Francisco, na fronteira entre os estados de Sergipe, Alagoas e Bahia, o Vale dos Mestres tem esse nome por causa dos vários sítios arqueológicos que são encontrados ao longo de um caminho.
A trilha é de muita exuberância e formada por grandes rochas, chão de areia, vegetação densa e diversificada e pontos de acúmulo de água (que podem variar bastante conforme as chuvas).
Os Mestres em questão são os antigos artistas que fizeram as obras que podem ser apreciadas, fotografadas e até mesmo, pasmem, manipuladas sem qualquer tipo de restrição. Estudos revelam que as pinturas rupestres encontradas no Vale dos Mestres chegam a ter 3.000 anos de idade. Diversas outras evidências, como grutas, atestam a ocupação humana do Vale desde tempos remotos.
Para chegar até lá, é necessário seguir pela SE-230 e depois entrar à esquerda numa estrada terra, continuando por cerca de 4km. Neste local existe uma espécie de estacionamento de chão batido onde o carro pode ser deixado. A partir deste ponto deve-se seguir a pé por outros cerca de 2km. É neste caminho que se encontram os sítios arqueológicos e ao final do qual é possível se banhar nas águas no Velho Chico.
O caminho a pé não é longo e nem especialmente difícil, mas é acidentado. Ao final, é necessário caminhar sobre grandes rochas, o que pode ser um complicador para muitas pessoas, especialmente as menos experientes. Recomenda-se o uso de vestes adequadas, assim como de proteção solar. É recomendável também levar água e lanches, já que não há nada pelo caminho nem no destino. Uma vez no final da trilha, é possível relaxar e tomar banho nas águas rasas e puras da pequena baía formada pelo Rio São Francisco, repondo as energias para o retorno.
Outra opção para se chegar no Vale dos Mestres é vir de barco (ou lancha) desde a Praia da Dulce, em Olho D’Água do Casado (AL), na margem oposta do rio. O passeio, neste caso, será pelo rio e não haverá a trilha citada acima (a menos que isso seja combinado antecipadamente com o barqueiro). O atrativo, então, ficará resumido a tomar banho nas águas da baía e usufruir as belas vistas panorâmicas que fazem parte da viagem até lá.
Se quiser vir pela trilha, no entanto, é muito recomendável estar na companhia de um guia especializado que poderá prover todas as informações necessárias sobre as pinturas, a flora e a fauna do local. Se possível, procure conhecer o Vale dos Mestres pelos dois caminhos: pela trilha, a pé, e também por meio de uma lancha vinda de Olho D’Água do Casado (AL). Para fazer a trilha, o ponto de partida é a cidade baiana de Paulo Afonso (apesar de o Vale estar situado na cidade sergipana de Canindé de São Francisco), onde um bom guia poderá ser contratado.
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