A Rota das Missões é uma nova proposta de destino turístico que começa a se consolidar na região, e tem como base a cidade de Orocó (PE), distante 146 km de Petrolina (PE).
Nas palavras do jornalista Carlos Laerte, estudioso do assunto, trata-se de “um mergulho na história da colonização nordestina com direito a passeio de barco pelo Rio São Francisco, visita às ilhas com suas igrejas centenárias e às ruínas das missões dos frades capuchinhos franceses, que na metade do século XVII começaram o duro trabalho de catequese dos índios Cariris”.
Para fazer o roteiro é necessário chegar cedo e contratar um dos barqueiros que faz ponto na orla da cidade. A partir daí, tem início o percurso que passa por três ilhas diferentes, e nos leva a conhecer as ruínas de três edificações remanescentes do período. Cada uma com sua particularidade e vestígios impressionantes.
A primeira parada é na ilha de São Félix, área federal protegida e habitada por índios da tribo Trucá. O Rio São Francisco nessa região tem um formato bem diferente do que se vê em Petrolina (PE) e Juazeiro (BA). São ilhas, ilhotas e muitas pedras que formam corredeiras e dificultam a navegação. E apesar de ser possível observar as intervenções do homem na natureza, esse trecho do rio ainda está bastante preservado. Pássaros, cágados e borboletas se exibem por todo o caminho.
No meio da vila as ruínas da Igreja de São Félix, sem parte do teto e com as paredes pintadas com um amarelo intenso, sinalizam a passagem dos jesuítas por ali. Depois, é a vez de visitar a pequena igreja de São Miguel numa ilha vizinha, erguida no alto de uma grande rocha, e a partir de onde se tem uma bela vista da região. A última parada é a ilha da Vila, onde as famosas ruínas, incrustadas e quase devoradas pela vegetação, ostentam pinturas indígenas de temas regionais, algo bastante inusitado para o local e para a época.
O passeio todo dura cerca de quatro a seis horas, e por isso ainda sobra tempo para quem quiser conhecer um pouco mais de Orocó (PE). Se esse for o caso, sugerimos a trilha da Serra Linda, que leva ao Mirante de mesmo nome. Com cerca de uma hora de caminhada em aclive, o topo da serra reserva uma magnífica vista da cidade, do Rio São Francisco e de um vasto pedaço da região, e serve como desfecho perfeito para um dia de viagem na história.
