Manoel Travessa morava em Monte Santo (BA). No final da década de 1960 ele começa a fazer viagens frequentes para Canudos (BA), onde pescava no recém-criado Açude de Cocorobó, o que garantia o seu sustento e o da sua família.
Entre os seus deslocamentos, Manoel ficava atento aos objetos abandonados que encontrava pelo caminho e no próprio açude: armas, munições, utensílios, fotografias, documentos e itens variados que eram o registro vivo de uma época de muitos conflitos na região.
Vale lembrar que a Guerra de Canudos havia acontecido entre os anos de 1896 e 1897, mas o local onde o arraial de Antonio Conselheiro esteve instalado com os seus seguidores só viria a desaparecer completamente após o enchimento do açude em 1968. Assim, os objetos recolhidos por Manoel Travessa tem grande importância histórica e cultural.
Anos depois, Manoel Travessa se mudaria com a família para Canudos (BA), onde se elegeu vereador por cinco mandatos. Neste meio tempo, ele construiu e equipou o minúsculo Museu Histórico de Canudos, onde estão abrigados os objetos por ele recolhidos.
Localizado na região conhecida como “Canudos Velho”, o museu possui apenas um cômodo pequeno e não comporta mais do que duas ou três pessoas simultaneamente. As suas paredes estão forradas com os objetos expostos e o museu é aberto para visitação apenas sob demanda – a chave fica com uma das moradoras da vila situada nos arredores, e qualquer morador do local pode dar as orientações necessárias para localizar. A entrada é gratuita, mas uma modesta contribuição para a limpeza do local e a preservação do acervo é sempre bem-vinda.
Para chegar ao museu, a partir do centro de Canudos (BA), deve-se seguir inicialmente pela BR-235 até Bendengó (~20km). Ali, deve-se tomar a BR-116 no sentido norte e, depois de percorridos 3.900m, entrar à direita onde há uma placa indicativa de “Canudos Velho”. Depois de outros cerca de 3.200m chega-se no centro da vila. Nela, qualquer pessoa saberá informar onde fica o Museu Histórico de Canudos, uma casa pequenina com fachada de pedra, situada ao lado da igreja, no ponto mais alto do lugar e com vista para todos os lados.
Este passeio fica ainda mais interessante se for combinado com uma visita às ruínas da Igreja de Santo Antonio, também em Canudos Velho, estas porém situadas no leito do Açude de Cocorobó, nas proximidades. Ambos os locais podem ser visitados numa manhã ou numa tarde para quem vem de Canudos e revelam uma parte importante da história do lugar e dos seus habitantes.
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