Distante apenas 15 km (20 minutos de carro) do centro de Petrolina (PE), a Ilha do Massangano, situada no leito do Rio São Francisco, é a maior ilha da região com cerca de 3 km de extensão.
A proximidade com o centro urbano, no entanto, não impacta de forma alguma o estilo de vida pacato e bucólico de uma comunidade autossuficiente e tipicamente rural, inclusive nas suas manifestações artísticas e culturais.
Para chegar na Ilha do Massangano o visitante deve acessar a avenida Clementino Coelho, onde inicia a conhecida Estrada da Tapera. Uma vez nessa estrada, deve-se dirigir por cerca de 10 km até chegar no local conhecido como Travessia do Boinho, que fica do lado esquerdo da estrada, através de um acesso de paralelepípedos. Não há placas, mas em caso de dúvidas qualquer morador do local poderá prestar informações. No final deste acesso, que se estende por cerca de 200 m, fica um pequeno cais onde barquinhas fazem o transporte periódico até a ilha, em cerca de 10 minutos. Se a barquinha não estiver lá, é só esperar um pouco que ela aparece. O carro pode ser deixado no local. Pra quem preferir o transporte público, existem vans que vão do centro até a Estrada da Tapera, mas é necessário verificar horários, especialmente para a volta, e andar a pé da estrada até o cais. Depois de embarcar, não se deve esquecer de verificar o horário da volta, pois a maioria das barquinhas funciona apenas durante o dia, ou no mais tardar até o início da noite.
Cenário do longa-metragem “Eu, Tu, Eles” (2000), que foi inteiramente filmado no local, além de outros filmes consagrados como “Olhos Azuis” (2010), a Ilha do Massangano abriga uma pequena comunidade onde existem escola, posto de saúde, igreja, um modesto comércio e até um cemitério de crianças. Ao longo de uma rua principal de chão batido ficam as casas simples, cujos moradores são, em sua maioria, agricultores. Nos finais de tarde e nos finais de semana, adultos conversam e jogam ao ar livre, enquanto crianças brincam livremente nas ruas e travessas, geralmente debaixo das frondosas mangueiras que povoam a ilha.
A preservação das tradições culturais faz parte integral da vida dessas pessoas. Com mais de cem anos de existência, o Samba de Véio é uma manifestação típica da ilha, lugar ímpar do Brasil onde existe uma especialíssima combinação de dança e música, fortemente ritmada e vibrante. Passada de geração em geração desde então, inclusive para crianças nos anos mais recentes, o Samba de Véio se apresenta na própria ilha, em Petrolina e até no exterior, já tendo gravado diversos discos. Durante uma caminhada num final de tarde pela ilha, é possível identificar e conversar com vários dos seus integrantes, inclusive com a Dona Amélia, líderança representativa da manifestação.
Diversas trilhas podem ser feitas pela ilha, inclusive uma que leva a uma espécie de praia local, conhecida como “prainha”, onde a água é rasa e o banho agradável. Para chegar lá, basta caminhar por cerca de 20 minutos pelo meio de uma mata alta e repleta de bodes que observam os passantes. Na outra extremidade de ilha, as trilhas levam atráves de plantações de maracujá, manga e outras frutas. Contemplar o pôr-do-sol no leito do Velho Chico também é um espetáculo de grande beleza.
Conhecer a Ilha do Massangano é uma excelente pedida para um dia diferente, cercado de natureza e num ritmo sem as influências do grande centro. Se possível, reserve uma manhã ou uma tarde inteira, ou ainda um pouco mais se quiser relaxar e sentir um pouco melhor os encantos de uma vida feita de grande beleza e coisas simples.
